Müzik dünyasında Little Richard olarak bilinen 1932 doğumlu Richard Wayne Penniman, Rock ’n’ Roll tarihinin en renkli simalarından biri olarak da tanınıyor. Özellikle 1950’li yılların Rock ’n’ Roll çağının efsanevi ismi Little Richard, müzik tarihine adını görkemli harflerle yazdırmış isimlerinden biri olarak müziğindeki dinamizminin yanı sıra sahne enerjisi ve karizması ile de adından söz ettirmiş biri. Sanatçı görkemli saçları ve ışıltılı sahne kostümleriyle de giysi tarihinde iz bırakırken, “görkem” sözcüğü sanatçıyı anlatmak için önemli tanımlamalardan biridir, dersek herhalde abartmış olmayız.
Little Richard (Photo: Danny Jones Penniman)
Penniman’ın performanslarındaki en önemli özellik son derece renkli ve coşkulu geçen konserlerinden öte onun müzikteki birleştirici gücü olarak da bilinir. Önceleri siyah ve beyazların ayrı ayrı katıldığı müzik performanslarında Penniman, farklı kültürlerden gelen insanları bir araya getirip dans ettiren bir coşku yaratma gücüne de sahiptir. Bu anlamda rock’n roll tarihinde de bir ilki başlatmıştır. Görünümü ve cinsel tercihleri ile de çoğu zaman yadırganan Little Richard bu eleştirilerin hiçbirini dinlemeyip kulak arkası etmiş ve Rolling Stones dergisine verdiği bir röportajda şöyle demiştir:
“Geçmişe geri döndüğümde, ırkçılığın son derece arttığı, otellere rahatça gidemediğiniz ve çoğu zaman arabanın içinde uyuduğumuz anlarımızı hatırlarım. Bir randevunuz varsa bile arabada giyinmeniz gerekirdi. Benim bir Cadillac’ım vardı. O dönemde kullanılabilecek en güzel arabaydı. Ben de, Liberace’nin sahnedeki halini düşünün, aynen o şekilde giyiniyordum. Her an oldukça renkli, gösterişli ve makyajlı bir şekilde oluyordum. O dönemin Cadillacs, Coasters, Drifters gibi grupları da makyaj yapıyordu ama onların makyaj setleri yoktu. Ceplerinde sadece bir sünger ve pudra oluyordu. Benim komple bir makyaj setim vardı. Makyajım yüzünden de herkes bana eşcinsel diyordu”.
Little Richard (Photo: Ralph Morse)
Little Richard’ın sahne şovlarında kullandığı yenilikçi üslup, giysilerinde de rahatça okunabiliyordu. Renkli pelerinleri, ilginç gömlekleri, parlak giysileri, gösterişli makyajı ve saçları ile de hayli renkli bir kişilik olarak tanınıyordu.
1950’li yıllarda vodvil, sirk gibi çeşitli gösterilerde de yer alan Penniman, özellikle şov makyajları ile akılda kalan görüntüler çizerken bir tür sahne modası da yaratmıştı. Onun bulunduğu ortamlarda yaşananlar adeta bir karnaval havası içinde geçmekteydi; kadın-erkek, siyah-beyaz herhangi bir ayrım gözetmeksizin herkesin kaynaştığı bir karnaval…
Onun adeta imzası gibi olan bir başka stil örneği de “pompadour” adı da verilen saçlarıydı. Kabartarak başının üzerine yerleştirdiği saçları takma kirpiklerle bezenmiş gözleri kadar ilgi çekiciydi diyen hayranları çoğu zaman pürüzsüz cildinden ve farklı makyaj denemelerinden de bahsediyorlardı. İlginç bıyığı ve sürekli yüzünden eksiltmediği gülümsemesi bulunduğu her ortamda adeta bir enerji patlaması yaratıyordu. 1995 yılında yaşamını yitiren sanatçı, milyonların üzerinde satan plakları ile gerçek bir Rock ’n’ Roll yıldızı idi. Gerek müzik performansı, gerekse de dış görünümü ile özellikle müzik tarihindeki Beatles, Jimi Hendrix, Michael Jackson ve Prince gibi birçok dev ismi de etkisi altına almıştı.
